- Op 29 september krijgt de aarde tijdelijk een tweede maan: een minimaan-asteroïde met de naam 2024 PT5.
- Deze asteroïde uit de asteroïdengordel Arjuna zal gedurende 57 dagen een hoefijzervormig pad rond de aarde volgen.
- Astrofotografen kunnen er waarschijnlijk foto’s van maken, maar het astronomische beeld is voor de meeste amateurtelescopen te zwak om te kunnen zien.
- Lees ook: Waarom de astronauten die in het ruimtestation ISS zitten langzamer oud worden dan mensen op aarde
De aarde staat op het punt een tweede maan uit een asteroïdengordel te plukken, maar we krijgen deze minimaan slechts 57 dagen te zien.
Het gaat om een asteroïde van ruim 10 meter lang met een typische, onopvallende naam: 2024 PT5.
De aarde staat op het punt om de asteroïde op 29 september op te pikken van de nabijgelegen asteroïdengordel Arjuna.
Volgens een artikel dat deze maand is gepubliceerd in de Research Notes van de American Astronomical Society, zal de 2024 PT5-asteroïde zich dan in de greep van de zwaartekracht van de aarde bevinden en een hoefijzervormig pad rond onze planeet volgen tot 25 november. Daarna zal de asteroïde terugkeren naar een baan om de zon.
De asteroïde vormt geen bedreiging voor de aarde.
Je zult de minimaan waarschijnlijk alleen op foto's zien
Deze minimaan lijkt totaal niet op onze echte maan. Hij is ontzettend klein. Het is niet mogelijk om hem met het blote oog of zelfs een verrekijker te spotten.
Volgens Dan Bartlett, een astrofotograaf uit Californië, is asteroïde 2024 PT5 zelfs zo zwak dat hij "ver buiten de grenzen van de meeste beste amateurtelescopen valt."
Dat zal hem er echter niet van weerhouden om te proberen er foto's van te maken.
Vanuit zijn uitkijkpunt met donkere hemel midden in het Sierra Nevada-gebergte denkt Bartlett dat hij de asteroïde mogelijk kan spotten door de hele nacht door te kijken met zijn geavanceerde telescoopapparatuur op een extra donkere nacht, wanneer de echte maan niet aan de hemel staat.
"Het beeld zal er waarschijnlijk niet indrukwekkend uitzien, maar je weet het pas als je het probeert", aldus Bartlett tegen Business Insider in een e-mail.
Volgens Marcos zouden telescopen die door professionele astronomen worden gebruikt 2024 PT5 wel gemakkelijk in beeld moeten kunnen brengen. Reken er dus maar op dat er foto's komen.
Wanneer de minimaan terugkeert
Overigens zal de asteroïde zal pas het dichtst bij de aarde komen als hij zijn status van minimaan verliest.
Volgens NASA zal 2024 PT5 op 8 januari 2025 langs de aarde scheren op een afstand van ongeveer 1,8 miljoen kilometer.
Ter vergelijking: de echte maan is gemiddeld ongeveer 384.400 kilometer verwijderd van de aarde. Het zal waarschijnlijk nog steeds onmogelijk zijn om 2024 PT5 met een verrekijker of het blote oog te zien.
Daarna zal ons tijdelijke maantje pas in 2055 weer voorbijvliegen.
Het is niet onze eerste minimaan en het zal ook niet de laatste zijn. Een andere asteroïde, genaamd 2022 NX1, viel in 2022 kortstondig in de baan van de aarde. Astronomen verklaarden deze tot een minimaan, of een "korte termijn natuurlijke satelliet", en stelden vast dat hij in 2051 zou terugkeren.